Articol de Theodor Jumătate - Publicat luni, 29 ianuarie 2024 15:27 / Actualizat luni, 29 ianuarie 2024 16:09
Maidstone United, locul 4 în National League South (D6), a învins-o cu 2-1 în deplasare pe Ipswich Town, locul 2 în Championship, calificându-se în „optimile” Cupei Angliei.
Echipa antrenată de camerunezul George Elokobi, fost jucător la Wolverhampton, a trecut până acum de șapte adversari din șase divizii, ultimii trei din ligile patru, trei și doi!
Marea surpriză a Cupei Angliei. În competiția deschisă tuturor posibilităților, Maidstone United, o echipă din liga a 6-a, s-a calificat în optimile de finală!
Maidstone United a trecut peste cele 4 divizii și 99 de locuri care o despart de Ipswich Town
În ultimii 46 de ani, de la Blyth Spartans în 1978, nimeni nu a mai reușit o asemenea performanță. Maidstone e a 11-a formație semiprofesionistă din istoria FA Cup care ajunge aici. Prima a fost Colchester United, în 1948, în urmă cu trei sferturi de secol.
„The Stones" (Pietrele), locul 4 în National League South, au învins-o cu 2-1 pe Ipswich Town, poziția secundă în Championship (D2), cu gânduri de promovare în Premier. În deplasare, la Ipswich.
The emotions in the @maidstoneunited dressing room 🥹#EmiratesFACup pic.twitter.com/pjHNrtd46Y
— Emirates FA Cup (@EmiratesFACup) January 27, 2024
Nu au ținut cont de cele patru divizii și 99 de locuri care îi despart de puternicii adversari. Au suferit, au fost dominați, Ipswich a avut 78% posesie, 38 de șuturi, 13 pe poartă, dar au rezistat și au înscris de două ori la singurele lor mingi lansate spre țintă. Două din două!
Maidstone United joacă pe o arenă de 4.200 de locuri cu teren artificial
Maidstone, fondată în 1992, după ce vechea echipă din orașul cu 176.000 de locuitori din Kent a dat faliment, joacă pe teren propriu pe „Gallagher Stadium", o arenă inaugurată în 2012 cu 4.200 de locuri, 3.400 în picioare. Având gazon artificial.
A trecut în acest sezon peste șapte rivale din șase divizii (ultimele trei fiind în campionate superioare: Barrow 4 în D4, Stevenage 6 în D3 și Ipswich 2 în D2). Și va juca în "optimi" tot împotriva unei formații din Championship, Sheffield Wednesday sau Coventry.
Atacantul lui Maidstone United transportă tinerii cu autism la evenimente sociale
Lamar Reynolds, 28 de ani, atacantul cu gol și assist la uluitoarea victorie, a aflat de rezultatul tragerii la sorți în timp ce muncea.
Potrivit The Times, acesta transportă cu un minibuz tineri care suferă de autism la diferite evenimente sociale.
El a explicat rezistența lui și a colegilor în fața lui Ipswich: „Totul e datorită pregătirii dure la care ne supune antrenorul".
George Elokobi, antrenorul lui Maidstone United: „Am plâns. Lacrimi de mândrie”
Cine e antrenorul lui Maidstone? George Elokobi, camerunez, 37 de ani, fost fundaș central la Wolverhampton în perioada 2008-2014, care s-a retras în 2022 chiar de la Maidstone. L-a inspirat managerul Mick McCarthy, ex-internațional și selecționer al Irlandei, cel ce l-a adus la Wolves și care e mereu alături de „Stones" acum.
„Îmi scot pălăria în fața comunității noastre din Maidstone. Aceasta e magia Cupei Angliei", a reacționat Elokobi. „Băieții mei au fost aplaudați pe stadionul lui Ipswich. Incredibil. Am plâns, au fost lacrimi de mândrie".
Va fi Maidstone United a doua echipă semiprofesionistă din istorie în „sferturile” Cupei?
Tehnicianul știe că „am scris istorie. Trebuie să credem în continuare. Întotdeauna există speranță".
Încă un triumf, în „optimi", și egalează performanța unică a lui Lincoln, singura echipă din afara primelor patru ligi profesioniste engleze care a atins „sferturile". În 2017. După șapte ani, ar putea fi și Maidstone United.
Citește și alte știri de fotbal internațional:
